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 "Che Dio benedica questa nave e
tutti coloro che vi navigheranno." - "Madrina in nome di Dio taglia!"
Le parole corrette sono state pronunciate, la bottiglia di champagne è stata fracassata, un'altra nave è
stata battezzata... E la tradizione continua...
Questa
cerimonia ha diversi nomi - benedizione, denominazione o battesimo.
Ma ha lo stesso scopo che è un rituale pagano, per assicurare la buona
sorte su una nave, il suo equipaggio ed i suoi passeggeri.
La prima cerimonia avvenne nel 1418, quando Henry V pagò al Vescovo di Bangor cinque
libbre per battezzare la più grande nave da guerra del suo tempo, la "Henri
Graze a Dieu".
I francesi vedevano invece una nuova nave come un
neonato, con una madrina e un padrino, ma lentamente cambiò la tradizione, e dal 19° secolo,
si è ritiene porti sfortuna far battezzare una nave ad un uomo. Tuttavia, il Kaiser
Guglielmo, vestito come un ammiraglio, battezzato nel 1912 la nave Imperator.
La Madrina:
Le navi sono state battezzata da Regine, Principesse, mogli
di armatori costruttori e dignitari, e, più recentemente, sopratutto nelle
crociere, celebrità dello
spettacolo, tra cui grandi nomi come Audrey Hepburn per la Star Princess nel 1989,
Sophia
Loren per la MSC Crociere, Lady Margaret Thatcher per la Regal Princess nel
1991, ma il vero
colpo è stato quando la Principessa Diana ha battezzato la Royal Princess nel 1984.
Ma la Principessa Diana ha seguito le orme di altre signore della famiglia
reale britannica. Quando lo scafo numero 534 fu varato in Scozia nel fiume Clyde,
nel 1934, nessuno conosceva il nome della nave - fino a quando la Regina Mary
apparve e utilizzando un paio di forbici d'oro tagliò il nastro rilasciando una bottiglia di
champagne contro la sua omonima Queen Mary. Fu così anche nel 1939 per la
Regina
Elisabetta I, ed ancora con lo stesso paio di
forbici d'oro usato dalla nonna e dalla madre anche la Regina Elisabetta II tenne
a battesimo la QE2.
Un altro battesimo regale in combinazione madre-figlia è
quello della Principessa Grace di Monaco che ha battezzato la Cunard Princess a New York nel
1977, mentre sua figlia la Principessa Caroline, ha battezzato la Sea Goddess
II.
Oggi la selezione
delle madrine è più difficile, ci si è allontanati da donne di statura internazionale nel governo o
nelle arti per toccare livelli più popolari di intrattenimento. La grande
tennista Chris Evert è
stata la madrina della Volendam, mentre la campionessa di
pattinaggio Katarina Witt è stata la madrina di Voyager of the Sease la
prima nave da crociera con pista di pattinaggio sul ghiaccio. Ali MacGraw e
Ryan O'Neal si sono riunificati dopo 30 anni dal loro film "Love Story" per battezzare la
Ocean Princess.
Ma quali sono le responsabilità di una madrina? Deve dare il nome alla nave
nella cerimonia formale, rompere la bottiglia contro lo scafo, presenziare al ricevimento in onore sia
di lei che della nuova nave, partecipare alla crociera inaugurale della nave
come ospite d'onore, inoltre partecipare a pranzi e cene celebrative e far bella
mostra di se.
E' d'uso da parte dell'Armatore, e a volte anche il cantiere, presentare un
dono alla madrina. Spesso un gioiello prezioso a ricordo della cerimonia oppure
anche una somma di denaro da donare in beneficenza, in onore e nome della
madrina.
La bottiglia:
Nel 1610, un principe reale ha sponsorizzato la nave da guerra inglese Prince
Royal. Ha riempito un calice
d'oro con il vino, ne ha rovesciato un po' sulla prua della nave e bevuto il resto. Poi, gridando il nome della nave,
ha gettato il calice in mare.
Questo è stato l'inizio del rito... Oggi si frantuma una bottiglia,
generalmente di champagne, sulla prua
della nave vicino al nome.
Sebbene negli
Stati Uniti sia stata battezzata una nave ufficialmente alle ore 12.45 del 23 giugno
1951, con la tradizionale bottiglia di champagne, ma gli orgogliosi operai dei cantieri
navali avevano effettuato una propria cerimonia privata all'alba dello stesso
giorno e da una barca a remi, avevano battezzato la nave con una bottiglia di buon
vecchio whiskey del North Carolina.
Considerando il costo di alcune
bottiglie di oggi, potrebbe essere un'idea tornare alla tradizione del calice
d'oro.
La Crystal Cruises ha utilizzato una bottiglia da sei litri di
champagne Louis Roederer
Cristal per il battesimo del Crystal Harmony. Sono state appositamente
create quattro bottiglie per la cerimonia, ciascuna equivalente a 28 bottiglie di champagne standard,
un Methuselah, da $ 4.000 di costo ciascuna.
A differenza della maggior
parte di bottiglie da battesimo, la Roederer Cristal non aveva nemmeno garantito che le
bollicine avrebbero avuto una sufficiente pressione per rompere il vetro,
quando veniva colpito lo scafo.
La Madrina oggi non rompe più a braccio la
bottiglia contro lo scafo, bensì tramite un sistema di cavi, taglia un nastro
o tira una leva di rilascio e la bottiglia legata ad un cavo colpisce lo scafo
della nave.
Nonostante questo impianto venga provato diverse volte prima
del battesimo, con maree nella posizione esatta in cui ci sarà l'effettiva
cerimonia, a volte capitano incidenti.
La cantante lirica Beverly Sills
ha dovuto fare cinque lanci con la bottiglia nel tentativo di battezzare la
Song of America. Ma tutte le volte il forte vento ha impedito alla bottiglia di raggiungere
lo scafo. Frustrata ma decisa, la Sills ha preso la bottiglia e camminando ha
raggiunto il bordo della banchina per frantumare manualmente la bottiglia contro lo scafo...
Il primo battesimo trasmesso alla radio è stato quello della Queen Mary
nel 1934, quando tutto il mondo ha sentito la voce della Regina sussurrare: "Devo premere il pulsante adesso?
Il primo battesimo di una nave trasmesso in diretta TV è stato invece il 23
giugno 1951 per la nave United States presso il Cantiere Newport News in
Virginia.
La Cerimonia:
Alcune variazioni al cerimoniale del battesimo sono avvenute anche a
seguito dei cambiamenti della fase della costruzione. In precedenza, lo scafo
veniva costruito a terra e quindi varato, vedi filmati (varo di poppa, varo
trasversale) ed era il
momento di verifica della costruzione. Oggi molte navi sono costruite nei
bacini (drydock), che vengono poi gradualmente riempiti
con acqua fino a quando l'incompiuto scafo è a galla (varo in bacino).
Una volta le navi
erano battezzate al varo o prima dell'entrata in servizio. Oggi, le navi possono essere in servizio
anche prima della crociera di battesimo, rinviando la cerimonia finché la nave si trova nella posizione conveniente per l'armatore, per i
suoi obiettivi e per la sua pubblicità - la nave nel suo porto di registro o nel
Paese dove viene commercializzata. Per esempio la Grand Princess è entrata in servizio nel mese di
giugno del 1998 in Europa e la cerimonia di battesimo è stata fatta il 24 settembre a New York.
Ma, non importa come
o dove è fatto, come Lady Margaret Thatcher disse al battesimo della Regal
Princess: "E' un giorno molto felice".
Guarda i video scelti:
Varo di poppa: Miss Claudia (1m19s)
Varo trasversale: NOAA (0m29s)
Varo in bacino: Costa Deliziosa (2m12s)
Per ridere dal film Fantozzi: Battesimo nave Contessa Serbelloni Mazzanti Viendalmare (2m:25s)
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