La traversata in transatlantico è uno di quei viaggi che, ognuno di noi, nel corso della vita, vorrebbe sperimentare, sia per la natura del viaggio che è di per sé il "navigare", sia per le mete che può raggiungere, oltre oceano. Oggigiorno queste traversate sono diventate vere e proprie crociere e quindi vengono vissute essenzialmente come un momento turistico ma una volta avevano connotazioni ben diverse...
La navigazione è stata, da sempre, il mezzo di comunicazione più efficace per le comunicazioni commerciali e culturali. Nel XIX secolo, grazie alla navigazione a vapore, le navi non sono più costruite in legno ma in acciaio e nascono i primi transatlantici. La parola transatlantico deriva da "trans-atlantico" per il fatto che la prima traversata nautica transoceanica si è compiuta proprio attraverso l'Atlantico. Le tipiche rotte di queste navi si svolgevano tra Europa, America e alcuni paesi sud americani ed il transatlantico è rimasto l'unico mezzo di trasporto diretto fra il vecchio e nuovo continente fino all'allestimento delle rotte aeree intercontinentali. I cantieri italiani si sono subito resi noti nella produzione di queste grandi navi per la tecnica e la qualità costruttiva ed il comfort di viaggio che offrivano ed erano in grande competizione con i cantieri tedeschi ed inglesi. La storia dei transatlantici è purtroppo legata a quel triste fenomeno di massa che fu l'emigrazione. Costruiti su diversi livelli, i transatlantici rispecchiavano con esattezza la gerarchia delle diverse classi sociali ospitando ai piani alti i ricchi che viaggiavano per diletto ed i commercianti borghesi ma rilegando nelle stive enormi quantità di gente che, viaggiando in condizioni molto pesanti, attraversavano l'oceano per cercar fortuna. Rispetto ad una normale nave passeggeri i transatlantici erano studiati per fronteggiare le particolari condizioni climatiche dell'oceano e dislocavano tonnellaggi giganteschi che malgrado tutto consentivano una velocità di crociera elevata raggiungendo anche il 28 nodi. Altra innovazione fu costituita dall'inserimento di condizioni di estremo lusso ad utilizzo dei viaggiatori importanti: piscine, campi da tennis, verande, orchestre, saloni da ballo, negozi fanno dunque il loro ingresso a bordo. Durante la seconda guerra mondiale i grandi transatlantici furono requisiti ed adibiti al trasporto di truppe o trasformati in navi ospedale e molti di essi trovarono lì fine anticipata. I transatlantici segnarono un'epoca memorabile per la cantieristica italiana che fu particolarmente fiorente negli anni 60. Queste vecchie " signore del mare", considerate le navi più eleganti e lussuose in circolazione conclusero le loro carriere intorno agli anni 70 quando, a causa della crisi petrolifera, si dovettero vendere a soggetti stranieri per l'insostenibilità dei costi che richiedevano. Cominciava l'era dell'aereo...